Da es ja einige AOL User hier gibt wie z.B. Bio & ich, hab ich mal ein paar intresannte News zusammengepackt Aufbruch und Endzeit in Deutschland Von Lutz Frühbrodt AOL Deutschland wird es bald nicht mehr geben. Jedenfalls nicht in seiner jetzigen Form. Denn ganz im Geiste der neuen Strategie von Muttergesellschaft Time Warner soll sich die deutsche Tochter allein auf das Portalbusiness konzentrieren. Das Geschäft mit Internet-Zugängen - bisher wichtigste Umsatzsäule - steht zum Verkauf. Und diesmal wird es wirklich ernst: Fünf Unternehmen haben Interesse angemeldet. Im September soll der Käufer feststehen. Im Laufe der vergangenen Jahre spielte Time Warner immer wieder mit dem Gedanken, sich von AOL Deutschland zu trennen. Das Unternehmen befand sich in einer Dauerkrise. Dabei hatte alles so vielversprechend begonnen. 1995 startete AOL als einer der ersten Online-Dienste in Deutschland und warb bis zum Oktober 1999 eine Million Kunden - eine für die Gründerzeit des Internet beachtliche Zahl. Zur selben Zeit sorgte AOL mit einem TV-Werbespot mit Tennisass Boris Becker für Aufsehen, der mit den Worten "Bin ich schon drin?" demonstrieren sollte, wie einfach der Einstieg in das Internet ist. Wie in den USA wollte AOL auch in Deutschland die Massen erreichen - durch populäre Werbefiguren, aber auch mit Hilfe der Politik. Die Hamburger Firma profilierte sich als Vorkämpfer für den monatlichen Pauschalpreis. Der Regulierer sollte dafür die Voraussetzungen schaffen, denn AOL war wie auch andere Online-Dienste beim Netzzugang auf günstige Vorleistungen der Deutschen Telekom angewiesen. Im Jahr 2001 wurde die "Flatrate" endlich möglich. Doch AOL setzte dabei auf das falsche Pferd, nämlich den langsamen Schmalbandzugang, während Marktführer T-Online konsequent die neue DSL-Technologie vorantrieb. Ein weiterer Fehlschlag war der Versuch, aus AOL ein "Medienhaus" zu machen. Die Chance eröffnete sich nach der Fusion mit Time Warner im Jahr 2000, doch die Tochtergesellschaften der Medienmutter wollten AOL keineswegs mit exklusiven Inhalten wie Filmen versorgen - schon gar nicht zu Sonderkonditionen. Im Oktober 2002 löste Stan Laurent den glücklosen Deutschland-Geschäftsführer Uwe Heddendorp ab. Der junge Franzose sanierte das angeschlagene Unternehmen und forcierte das Geschäft mit DSL-Anschlüssen. Doch er konnte nicht verhindern, dass die einstige Nummer zwei hinter der Telekom ins Mittelfeld zurückfiel. Seit Anfang des Jahres leitet Charles Fränkl die Geschäfte. Er wollte mit AOL in den Mobilfunk expandieren. Doch jetzt muss er mit ansehen, wie das Unternehmen filetiert wird. Die Ironie der Geschichte: AOL erzielt seit drei Jahren einen operativen Gewinn. Artikel erschienen am Fri, 4. August 2006 Letzte Chance für AOL Der einstige Trendsetter hat den Anschluss verloren. Der Mutterkonzern Time Warner will nun Yahoo und Google nachäffen. Von Anette Dowideit Es ist das Jahr 2999, und die Welt ist in Gefahr. Ein riesiger Müll-Ball, vor ein paar Jahren als Entsorgungsmaßnahme ins All geschossen, fliegt auf die Erde zu. Der Klumpen besteht vor allem aus einer Sorte Abfall: Werbe-CD-Roms von AOL. Dieses Szenario entwarf "Simpsons"-Erfinder Matt Groening in einer Folge seiner Science-Fiction-Zeichentrickserie "Futurama". Ausgestrahlt wurde die Sendung erstmals 1999 - und traf damit den Zeitgeist. Damals konnte man weder in den USA noch in Deutschland einen Briefkasten öffnen oder ein Computermagazin aufschlagen, ohne dass einem eine der Silberscheiben entgegen fiel. Die Werbung für den Netzzugang via AOL verfolgte einen überall hin. 2001 schließlich hatte die Firma 32 Millionen Einwahlkunden - mehr als jeder andere Provider. "AOL" war fast ein Synonym für "Internet". Doch diese Gleichung geht schon lange nicht mehr auf. Der Mutterkonzern Time Warner verkündete am Mittwoch das Ende von AOL in seiner herkömmlichen Form als Zugangsanbieter. Zwar werde AOL auch künftig Einwahlkunden haben, doch werde dieser Geschäftszweig nicht mehr "aggressiv beworben", sagte Spartenchef Jonathan Miller. Eine Mrd. Dollar wolle der Konzern bis Ende 2007 einsparen, den größten Teil im Marketing fürs Einwahlgeschäft. Soll heißen: keine Silberscheiben mehr. Stattdessen sieht der größte Medienkonzern der Welt seine Internettochter nun als Portal. E-Mail-Adressen, Videos und Musikdownloads, Nachrichten und Sicherheitssoftware - all das wird nun auf den Seiten von AOL zu finden sein. Diese Inhalte sollen viele Besucher auf die Seiten ziehen und dadurch Firmen animieren, auf der Seite zu werben. So lautet die neue Rechnung. Immerhin habe es AOL in den vergangenen drei Monaten geschafft, mit seinem wachsenden Angebot die Werbeumsätze um 40 Prozent im Vergleich zum Vorjahr auf 449 Mio. Dollar zu steigern, heißt es. Das sind 22 Prozent des gesamten Sparten-Umsatzes. Allerdings ist AOL bei weitem kein Vorreiter mit der Werbeidee. Time Warner-Vorstandschef Dick Parsons soll, als er das erste Mal von den neuen Plänen hörte, ausgerufen haben: "Ihr sagt mir also, wir bauen ein Yahoo innerhalb von AOL?" Die Umsätze sehen in der Tat im Vergleich zum Original noch mager aus. Yahoo verdiente laut Statistik des "Wall Street Journal" in den letzten drei Monaten 637 Mio. Dollar an Werbeanzeigen, 42 Prozent mehr als AOL. Internetgigant Google, dessen Geschäftsmodell ähnlich ist, nahm sogar 953 Mio. Dollar ein. Der einstige Trendsetter AOL läuft dem Zeitgeist hinterher. Das gilt auch für das Breitbandgeschäft. AOL konzentrierte sich zu lange auf lahme Modemverbindungen und überließ Kabelnetzbetreibern das Feld für die schnellen Zugänge. Schon seit Jahren rächt sich dies bitter. Die Kunden springen ab. Anstatt 32 Millionen Vertragskunden im Jahr 2001 sind es heute nur noch 17,7 Millionen. Dabei war das Unternehmen gerade durch sein Gespür für die Marktentwicklung zum weltweit wichtigsten Internetanbieter aufgestiegen. Der Erfinder William von Meister gründete 1983 in Virginia die Firma Control Video Corporation (CVC). Die Geschäftsidee: Über die Telefonleitung konnten Besitzer der Atari2600-Videospielkonsole Games herunterladen. Die Idee, einen Computer mit der Außenwelt zu verbinden, setzte sich in mehreren Nachfolgeunternehmen fort. Schon kurz nach der Gründung stiegen die Computerexperten Jim Kimsey und Steve Case ein. Kimsey wurde Chef und benannte das Unternehmen 1989 in America Online (AOL) um. Anstatt Atari-Spielekonsolen brachte die Firma nun IBM-PCs an die Telefonleitung. Zwar machte CompuServe das schon seit längerer Zeit. Doch um deren Zugang zu nutzen, musste man sich einigermaßen mit Computern auskennen und am Bildschirm Programmbefehle eintippen. AOL brachte als erster Anbieter eine Einwahlsoftware mit grafischer Oberfläche heraus, die jeder Laie bedienen konnte. Das brachte den Durchbruch. Das Wachstum beschleunigte sich weiter, als 1991 der in Hawaii aufgewachsene Case den Chefposten übernahm. Unter der Führung des Mannes mit dem braunen Topfschnitt legte AOL immer neue Angebote nach, um die wachsende Gemeinde zu unterhalten: Die ersten Chaträume "Habitat" und "Club Caribe" gab es bei AOL, ebenso das erste Online-Rollenspiel "Neverwinter Nights". AOL profitierte von seiner breiten Nutzerbasis: Weil sich schon so viele Menschen angemeldet hatten, die man zum Chatten treffen konnte, zog das weitere Kunden an. AOL verband über seine Software zunächst nur die Computer der eigenen Kunden miteinander. Erst ab 1995 konnte man damit auch ins Internet. Zunächst wurde Minutenweise abgerechnet, schon 1996 wurde eine Flatrate (19,90 Dollar pro Monat) eingeführt. Kurze Zeit später nutzten zehn Mio. Menschen weltweit den Service - in den USA, Europa, Japan und Lateinamerika. Zur Jahrtausendwende war AOL so groß, dass Konzernchef Case etwas Einmaliges schaffte: Sein Internetunternehmen übernahm das altehrwürdige Medienkonglomerat Time Warner. Die Kaufsumme entsprach beim damaligen Kurs der AOL-Aktie 165 Mrd. Dollar. Das Magazin "Time" machte "Case's großen Coup" zum Titelthema. Auf einem berühmten Foto von damals sind Case und der damalige Time Warner-Chef Jerry Levin in einer herzlichen Umarmung zu sehen. Das Foto wurde auf der Pressekonferenz geschossen, bei der die beiden die Fusion bekannt gaben. Case ist darauf mit ekstatischem Grinsen zu sehen. Als könne er das Geschehen kaum fassen. Die Fusion stand aber unter einem denkbar schlechten Stern. Erst platzte die Internetblase an der Börse, dann setzten die Terroranschläge vom 11. September 2001 der Weltwirtschaft zu. Gleichzeitig ging der Konzern wie wild auf Einkaufstour und verlor den Sinn für das Kerngeschäft. Das Zusammengehen von Time Warner und AOL gilt heute als einer der größten Flops in der Wirtschaftsgeschichte überhaupt. Die Fusion vernichtete 200 Mrd. Dollar an Aktienwert. Vor wenigen Tagen entschuldigte sich Case in einem TV-Interview sogar für die Fusion. Er sei "enttäuscht, dass es sich nicht so entwickelt hat, wie wir damals gehofft hatten." Vor allem die Sparte AOL wird für den Fehlschlag verantwortlich gemacht. Das explosionsartige Wachstum in den 90-er Jahren bekam das Management nie in den Griff. Die Leitungen waren häufig überlastet, die Abrechnung rundete AOL großzügig zu eigenen Gunsten auf. Wollte jedoch jemand seinen Vertrag kündigen, wurde er von Kundenberatern und bürokratischen Hindernissen davon abgehalten - für diese Praxis musste AOL in den USA ein Millionen-Bußgeld zahlen. Das US-Magazin PC World wählte AOL vor kurzem zum "schlechtesten IT-Produkt aller Zeiten". Autor Dan Tynan urteilte, AOL sei "der Internetanbieter für alle, die es nicht besser wissen." Heute ist bei Time Warner kaum mehr die Rede davon, dass der Konzern vor gut fünf Jahren von einem Internetanbieter geschluckt wurde. Nach einer kurzen Umbenennung in "AOL Time Warner" hat das Unternehmen wieder seinen alten Namen zurück. Und auch die Leitung hat wieder die alte Garde übernommen. Konzernchef Richard Parsons kommt aus dem klassischen Time Warner-Geschäft, ebenso Jeff Bewkes, der das Tagesgeschäft leitet. Die Sparte AOL führt nun der Medienmanager Miller, der schon mehrere Kabelfernsehsender in New York und London leitete. Case, der nach der Fusion in den Verwaltungsrat eingezogen war, warf im letzten Herbst endgültig das Handtuch. Spartenchef Miller gilt nun als die neue Hoffnung im Konzern. Die Time Warner-Aktie rutschten wegen der Probleme bei AOL zuletzt auf den tiefsten Stand seit zwei Jahren. Miller soll es nun so machen wie Google, das im März fünf Prozent an AOL kaufte. Miller erklärte schon vor Monaten auf der Werbemesse in Cannes, Einwahlkunden brächten dem Konzern nur eine Gewinnmarge von 20 Prozent, Werbekunden jedoch 50 Prozent. Die AOL-Werbe-CD-Roms wird man in Zukunft daher nicht mehr zu sehen bekommen. Die wenigen Exemplare, die noch nicht in auf dem Müll gelandet oder recycelt sind, werden heute in Sammlerforen wie www.aolcollecting.com gehandelt. Dort treffen sich Liebhaber, die von der "guten alten Zeit" träumen. Artikel erschienen am Fr, 4. August 2006 in "Die Welt" hm, na super.....
